neógeno
23 ma → 2,58 ma
un mundo cada vez más reconocible
sección titulada “un mundo cada vez más reconocible”el neógeno fue la segunda gran etapa del cenozoico.
comenzó hace aproximadamente 23 millones de años y terminó hace 2,58 millones de años.
si el paleógeno había sido una fase de reconstrucción tras la gran extinción, el neógeno fue una etapa de consolidación.
muchos ecosistemas siguieron cambiando. muchos linajes continuaron expandiéndose. el planeta empezó a mostrar rasgos cada vez más familiares.
la tierra seguía transformándose, pero ya avanzaba hacia un mundo mucho más parecido al actual.
cambios lentos, consecuencias enormes
sección titulada “cambios lentos, consecuencias enormes”durante el neógeno, los cambios no fueron repentinos como en una gran extinción.
fueron procesos largos, acumulativos y profundos.
el clima continuó enfriándose. muchas regiones se hicieron más secas. los continentes siguieron desplazándose. las corrientes oceánicas cambiaron.
todo eso alteró los ecosistemas a escala global.
en este nuevo contexto:
- se expandieron ambientes más abiertos
- muchas selvas retrocedieron en algunas regiones
- aparecieron grandes extensiones de pastizales
- los animales tuvieron que adaptarse a condiciones más variables
el neógeno fue una etapa de transformación profunda, aunque silenciosa.
la expansión de los pastizales
sección titulada “la expansión de los pastizales”uno de los rasgos más importantes del neógeno fue la expansión de las praderas y sabanas.
en muchas partes del mundo, los paisajes boscosos dejaron paso a ambientes más abiertos.
esto cambió por completo la vida terrestre.
los animales que vivían en estos espacios necesitaban nuevas adaptaciones:
- desplazarse con rapidez
- recorrer grandes distancias
- detectar depredadores en terreno abierto
- alimentarse de vegetación más dura y abrasiva
los pastizales no fueron solo un nuevo paisaje.
fueron una nueva forma de organizar la vida en tierra firme.
mamíferos en expansión
sección titulada “mamíferos en expansión”si en el paleógeno los mamíferos habían comenzado a diversificarse, en el neógeno esa expansión continuó con fuerza.
muchos grupos se hicieron más abundantes y más variados.
aparecieron formas cada vez más próximas a linajes modernos.
entre ellos destacaron:
- caballos primitivos cada vez mejor adaptados a correr
- elefantes antiguos y otros grandes herbívoros
- ciervos, bóvidos y otros mamíferos de pastizal
- depredadores cada vez más especializados
la vida terrestre se volvió más dinámica.
en muchos lugares, los ecosistemas comenzaron a parecerse más a los de sabanas, llanuras y espacios abiertos que asociamos con épocas recientes.
aves, mares y nuevos equilibrios
sección titulada “aves, mares y nuevos equilibrios”las aves siguieron ocupando muchos nichos y diversificándose en distintos ambientes.
al mismo tiempo, los océanos del neógeno también albergaron una fauna rica y cambiante.
los mamíferos marinos continuaron evolucionando. los peces y los invertebrados siguieron formando redes ecológicas complejas. grandes depredadores marinos dominaron ciertos ecosistemas.
el neógeno no fue solo una historia terrestre.
también fue una etapa importante para la evolución de la vida en los mares.
ecosistemas en movimiento
sección titulada “ecosistemas en movimiento”los ecosistemas del neógeno no eran todavía idénticos a los actuales, pero ya resultaban mucho más familiares.
muchos paisajes abiertos se hicieron comunes. muchos grupos animales adquirieron formas más modernas. muchas interacciones ecológicas empezaron a parecerse a las que conocemos hoy.
aun así, seguía siendo un mundo distinto.
había especies desaparecidas. había combinaciones de fauna que ya no existen. había equilibrios ecológicos propios de su tiempo.
el neógeno no era todavía el presente, pero ya dejaba verlo a lo lejos
> paisaje del neógeno, con ecosistemas más abiertos y una fauna cada vez más cercana a la moderna
cambios en el clima y en el planeta
sección titulada “cambios en el clima y en el planeta”el neógeno estuvo marcado por una tendencia general al enfriamiento.
el mundo fue perdiendo parte del carácter cálido que había dominado etapas anteriores del cenozoico.
en paralelo:
- algunas cordilleras continuaron elevándose
- las corrientes oceánicas siguieron reorganizándose
- los contrastes climáticos se hicieron mayores
- algunas regiones se volvieron más áridas
estos cambios no afectaron a todos los lugares por igual, pero en conjunto empujaron al planeta hacia nuevas condiciones.
la tierra del neógeno era un planeta en transición.
el plioceno y el final de la etapa
sección titulada “el plioceno y el final de la etapa”hacia el final del neógeno, durante su parte más reciente, el planeta ya mostraba características muy próximas a las del cuaternario.
el clima seguía enfriándose. los ecosistemas abiertos estaban muy extendidos. muchos mamíferos modernos ya tenían representantes claros. los continentes estaban cada vez más cerca de su posición actual.
era un mundo que ya preparaba el escenario para lo que vendría después:
las glaciaciones del cuaternario y la aparición de paisajes todavía más modernos.
los primeros pasos del linaje humano
sección titulada “los primeros pasos del linaje humano”el neógeno también es importante porque en su tramo final aparecieron algunos de los primeros homininos.
esto no significa que el ser humano moderno existiera ya, pero sí que durante esta etapa comenzaron a desarrollarse ramas evolutivas que, mucho más tarde, formarían parte de nuestra propia historia.
en un planeta cambiante, con climas más variables y ecosistemas más abiertos, algunos primates comenzaron a recorrer un camino evolutivo nuevo.
ese proceso sería todavía largo.
pero una parte de sus raíces está aquí.
por qué el neógeno fue tan importante
sección titulada “por qué el neógeno fue tan importante”el neógeno fue decisivo porque acercó la tierra al aspecto que hoy reconocemos.
durante este periodo:
- se expandieron los pastizales
- muchos mamíferos se hicieron más diversos y modernos
- los ecosistemas abiertos ganaron importancia
- el clima continuó enfriándose
- el planeta adoptó rasgos cada vez más actuales
- aparecieron algunos de los primeros homininos
si el paleógeno había sido la reconstrucción, el neógeno fue la aproximación a un mundo nuevo y mucho más reconocible.
lo que viene después
sección titulada “lo que viene después”el neógeno fue la antesala del mundo reciente.
después llegaría el cuaternario, la etapa en la que las glaciaciones marcarían el clima del planeta y en la que aparecería finalmente nuestra propia especie.