mesozoico
252 ma → 66 ma
una nueva era para la tierra
sección titulada “una nueva era para la tierra”el mesozoico comienza hace aproximadamente 252 millones de años, después de la extinción masiva del pérmico, y termina hace 66 millones de años con la extinción que puso fin a la mayoría de los dinosaurios.
entre esos dos momentos se desarrolla una de las etapas más conocidas y fascinantes de la historia del planeta.
fue la era en la que los dinosaurios dominaron la tierra, pero también fue mucho más que eso.
durante el mesozoico:
- los continentes comenzaron a separarse
- el clima global cambió de forma progresiva
- aparecieron nuevos grupos de animales
- evolucionaron las primeras aves
- surgieron las primeras flores
- los ecosistemas se hicieron cada vez más complejos
cuando pensamos en dinosaurios, en realidad estamos pensando en una parte concreta de esta era.
después del colapso
sección titulada “después del colapso”el mesozoico no comenzó en un mundo lleno de vida exuberante.
comenzó después de la mayor extinción masiva de toda la historia de la tierra.
al final del paleozoico, la extinción del pérmico eliminó una enorme proporción de las especies marinas y terrestres. los ecosistemas colapsaron y la vida tuvo que reorganizarse casi desde cero.
por eso, el inicio del mesozoico fue un periodo de reconstrucción.
la tierra seguía siendo un planeta duro, cambiante e inestable. pero precisamente por eso, el mesozoico se convirtió en el escenario perfecto para nuevas formas de vida.
la era de los reptiles
sección titulada “la era de los reptiles”el mesozoico suele ser conocido como la era de los reptiles.
esto no significa que todos los animales importantes fueran dinosaurios, sino que distintos grupos de reptiles ocuparon muchos de los grandes nichos ecológicos del planeta.
entre ellos estaban:
- los dinosaurios, dominando la tierra firme
- los pterosaurios, dominando el cielo
- grandes reptiles marinos, dominando mares y océanos
sin embargo, es importante entender algo:
no todos los grandes reptiles del mesozoico eran dinosaurios
los dinosaurios formaban un grupo concreto, con características anatómicas específicas. convivieron con muchos otros reptiles, pero no eran lo mismo que los pterosaurios ni que los reptiles marinos.
un planeta muy diferente
sección titulada “un planeta muy diferente”durante gran parte del mesozoico, la tierra era muy distinta a la actual.
los continentes no estaban distribuidos como hoy. al comienzo de esta era, la mayor parte de las masas terrestres formaban todavía un gran supercontinente: pangea.
esto tuvo consecuencias enormes:
- grandes regiones interiores muy secas
- fuertes contrastes de temperatura
- ecosistemas muy extensos y conectados
- facilidad para que muchos grupos animales se expandieran
con el paso del tiempo, pangea comenzó a fracturarse. esa separación lenta cambió los océanos, el clima y la distribución de la vida.
> representación aproximada del supercontinente pangea
el clima del mesozoico
sección titulada “el clima del mesozoico”el clima mesozoico, en términos generales, fue más cálido que el actual.
no existían casquetes polares permanentes como los de hoy, y muchas regiones del planeta presentaban temperaturas elevadas durante largos periodos.
pero eso no significa que todo el mesozoico fuera uniforme.
a lo largo de esta era hubo diferencias importantes:
- etapas más secas, sobre todo al principio
- periodos más húmedos y verdes
- cambios en el nivel del mar
- variaciones regionales muy marcadas
estos cambios afectaron directamente a la vegetación y a la fauna.
los dinosaurios no vivieron siempre en el mismo tipo de paisaje. algunos habitaron desiertos, otros bosques densos, llanuras costeras o zonas pantanosas.
los dinosaurios dominan la tierra
sección titulada “los dinosaurios dominan la tierra”aunque los primeros dinosaurios aparecieron en el triásico, fue durante el mesozoico cuando se convirtieron en el grupo dominante en tierra firme.
su éxito no fue instantáneo. al principio convivieron con muchos otros animales y tardaron millones de años en expandirse y diversificarse por completo.
con el tiempo, surgieron formas muy distintas entre sí:
- pequeños dinosaurios bípedos y ágiles
- enormes saurópodos de cuello largo
- grandes depredadores
- especies con plumas
- herbívoros blindados o con cuernos
esto hace que hablar de “los dinosaurios” como si fueran un único tipo de animal sea engañoso.
el mesozoico fue, en realidad, una historia de diversificación evolutiva.
también surgieron las aves y los mamíferos
sección titulada “también surgieron las aves y los mamíferos”uno de los errores más comunes es pensar que el mesozoico fue una era exclusiva de los dinosaurios.
en realidad, durante esta etapa también aparecieron grupos que más tarde serían fundamentales.
entre ellos:
- las primeras aves, descendientes de dinosaurios terópodos
- los primeros mamíferos, todavía pequeños y discretos
- nuevas formas de plantas y ecosistemas más complejos
esto convierte al mesozoico en una etapa de transición enorme.
no solo fue el tiempo de dominio de los dinosaurios.
también fue el periodo en el que comenzaron a aparecer algunos de los linajes que terminarían definiendo el mundo posterior.
una vegetación en transformación
sección titulada “una vegetación en transformación”la flora del mesozoico también cambió profundamente.
al principio predominaban plantas como:
- coníferas
- cícadas
- ginkgos
- helechos
más adelante, sobre todo en el cretácico, aparecieron las plantas con flor.
este cambio fue decisivo porque transformó los ecosistemas terrestres y afectó a la alimentación de muchos animales.
la evolución de la vegetación y la evolución de los dinosaurios estuvieron profundamente conectadas.
tres grandes etapas
sección titulada “tres grandes etapas”para entender bien el mesozoico hay que dividirlo en sus tres periodos:
triásico
sección titulada “triásico”el triásico fue una etapa de recuperación y transición.
aparecieron los primeros dinosaurios y comenzaron a formarse las bases de los ecosistemas que dominarían más adelante.
jurásico
sección titulada “jurásico”el jurásico fue el periodo en el que los dinosaurios se expandieron y diversificaron de forma espectacular.
muchos de los paisajes y animales más icónicos asociados al imaginario popular provienen de aquí.
cretácico
sección titulada “cretácico”el cretácico fue la etapa final y una de las más complejas.
aparecieron plantas con flor, muchos grupos de dinosaurios alcanzaron gran diversidad y finalmente todo terminó con una extinción masiva.
> el mesozoico se divide en triásico, jurásico y cretácico
el final del mesozoico
sección titulada “el final del mesozoico”el mesozoico termina hace 66 millones de años con una de las extinciones más famosas de toda la historia del planeta.
un gran impacto, junto con otros factores ambientales, desencadenó un colapso ecológico global.
desaparecieron muchos grupos de seres vivos, entre ellos todos los dinosaurios no avianos.
sin embargo, no todo terminó.
las aves son dinosaurios
esto significa que, en cierto sentido, los dinosaurios no desaparecieron del todo. una parte de su linaje sobrevivió y sigue viva hoy.
por qué el mesozoico fue tan importante
sección titulada “por qué el mesozoico fue tan importante”el mesozoico no fue solo la edad dorada de los dinosaurios.
fue una era de transformación profunda para la tierra:
- cambió la forma de los continentes
- evolucionaron nuevos ecosistemas
- surgieron linajes decisivos
- se preparó el mundo para la etapa posterior
sin el mesozoico, el planeta actual sería irreconocible.
lo que viene ahora
sección titulada “lo que viene ahora”para entender esta era con detalle, hay que recorrerla paso a paso.
primero, el triásico, donde todo comienza.